Comme beaucoup d'innovations, celle-ci a commencé par hasard

Nous venons de faire 250 km de voiture, il est 6 heures du matin, le temps est splendide, la neige promet d'être bonne, nous commençons à nous équiper : ARVA, polaire, blouson, je colle chaque peau de phoque sous les skis… et horreur !!!   Au moment d'enfiler les chaussures de ski de randonnée, je me rends compte que je les ai oubliées sur le parking.

Je me résigne à l'idée de regarder mes copains partir sans moi, quand me vient l'idée d'essayer de bloquer mes chaussures de marche - des Trezeta cramponnables en cuir - dans une paire de fixations Diamir Fritschi.

La chaussure tient surtout par le serrage et c'est parti !

Au moment de partir, je pense seulement à sauver une sortie

Mais très vite je découvre de nouvelles sensations : la légèreté, et mieux encore, la souplesse des chevilles qui permet d'utiliser les muscles des mollets. J'ai l'impression de marcher sans effort, comme on marche sur un chemin. J'ai même envie de courir, de sauter. Je me prends pour un chamois ! Je dois m'arrêter pour attendre les copains. Mais que leur arrive-t-il ?

Par contre à la descente, c'est à mon tour d'être à la traîne : je n'arrive pas à bien skier dans la poudreuse avec des chaussures souples, je tombe en arrière et je déchausse souvent.

Malgré la galère de la descente, je ne retiens de cette journée que le plaisir d'avoir pu monter à une allure qui m'était inconnue jusqu'à ce jour, dans un confort total : le cuir et le GoreTex ont parfaitement régulé la transpiration et je n'ai pas le moindre début d'ampoule aux pieds.

A l'arrivée, je sais que je ne ferai plus jamais de la "peau de phoque" comme avant

Je commence par trouver un moyen d'utiliser des chaussures cramponnables sur mes fixations de ski-alpinisme. En 2004, le modèle Silvretta Easy Go, avec sa tige d'acier à l'avant, me semble le meilleur pour ça.

Seul problème : le talon de la Trezeta est trop haut pour entrer dans la butée arrière. Alors je règle le problème en sciant la partie basse de la butée, qui de toute manière ne sert que pour le chaussage automatique (le "Easy Go").

Janvier 2004, l'innovation AlpControl est née.

Il ne me reste plus qu'à trouver un moyen de rigidifier la position du skieur pour la descente.

Mais entre la naissance de l'idée, le premier brevet pour pouvoir faire des essais, jusqu'à un brevet assez solide pour pouvoir en parler sur Internet, il a fallu 3 ans de mise au point et 12 prototypes, pour faire évoluer nos bonnes vieilles chaussures de ski de printemps !

Prototypes n° 1 à 4

J'ai construit les 4 premiers prototypes à partir de tiges de carbone.

J'ai skié toute la saison avec, et il m'arrive encore de les reprendre avec plaisir. La rigidité était incroyable, parfaite pour une conduite coupée sur piste. Mais c'était trop rigide pour skier en bosses et en toutes neiges. Et surtout le pas de patineur et les virages sautés étaient problématiques.

J'ai bien eu l'idée d'ajouter des amortisseurs de VTT à chaque ski, mais le prix et le poids auraient explosé.

A ce moment je croyais être dans une impasse

Prototypes n° 5 à 9

La situation va se débloquer avec l'idée de jouer sur l'élasticité des matériaux composites.

Je fabrique un moule en forme de chaussure, et je fabrique le prototype n°5 en stratifié de fibre de verre. Mais la position est trop en arrière.

Je fabrique donc un deuxième moule plus incliné vers l'avant, suivi du prototype n°6 toujours en stratifié de fibre de verre. Il fonctionne très bien vers l'avant, mais il ne retient pas assez en arrière.

J'ajoute une tige de carbone pour arriver au prototype n°7, il retient bien en arrière, mais cette fois il est trop rigide en avant.

J'essaye alors de jouer sur l'orientation des fibres de Carbone (très rigides) et de Kevlar (plus souples), sans succès. Le prototype n° 8 est trop rigide vers l'avant, et le prototype n°9 se casse dans une chute en arrière car le Kevlar travaille mal en compression.

Après la casse du prototype n°9, je reste inactif un moment. Je n'arrive pas à trouver de solution pour avoir une bonne flexibilité vers l'avant, tout en ayant un comportement rigide vers l'arrière.

Le déclic arrive en ressortant le vieux prototype n°7, qui était déjà une transformation du prototype n°6.

Au début je cherche à remplacer le tube de carbone par un rail qui coulisse vers l'avant et qui se bloque en arrière.

C'est alors que j'ai l'idée toute bête scier le tube et de le remplacer par une cordelette bien tendue.

Prototype n°10

En flexion vers l'avant, la cordelette se détend et je retrouve les qualités du prototype n°6 sans tube de carbone.

En arrière, la cordelette se tend et je garde les qualités du prototype n°7 avec tube de carbone.

Dès le premier essai sur neige, la sensation de contrôle des skis est parfaite, et je sais que AlpControl sera commercialisé un jour.

Prototype n° 11

Il ne me reste plus qu'à avoir l'idée d'attacher la cordelette directement sur le ski, pour aboutir au Prototype n°11

L'attache directement sur le ski fait office de leash et apporte un meilleur comportement lorsque le skieur est très en arrière, avec en prime un léger cambrement du ski que je n'avais pas prévu, mais qui est très utile pour sortir les skis d'une poudreuse très profonde.

Prototypes n° 12 et suivants

Enfin les prototypes suivants adoptent le principe du ressort à lame, un design choisi pour optimiser le flex, le poids et le procédé de fabrication.